ウィルベルトの書斎には二人の精霊が来ていた。
明日の復帰準備をしていたところ、同時に飛び込んできたのだ。
「ウィル！ どこかの弾けたバカが最上魔術を使ったぜ！」
「ウィル！ 大変、お城で強い魔術が使われたみたい！」
今はソファに腰掛けているアレスとサラ、どちらもウィルベルトの精霊ではあるが、どうも気のあう仲ではないらしい。何かあると、いつも我先にと、しかし同時に押しかけてくる。
アレスは上級精霊、サラは中級精霊だが、級に区別なく、主人に気に入られたいという気持ちは隠せないようだ。
「それで詳しくは？」
ウィルベルトは机に体重を預け、立ったまま二人に問う。
サラはぐっと手を握り締め、アレスが溜息をこぼした。
「グルゼ島の封印」
その言葉にウィルベルトの顔色が変わる。それを見ながら、アレスは続けた。
「感じた魔力の波動は、そう、あの島で触れたものとよく似ていた」
緑の島には魔力を封じられた子供がいた。
「なぜ、ここで？」
青い海の記憶を視界の端に漂わせながら、ウィルベルトは静かに呟いた。
雷光の眼差しで見上げながら、アレスが言う。
「分かっているのに聞くな。城で何かあったからだろう」
ウィルベルトはかぶりを振る。
「確証もないのに、自分で不安を煽ってどうするんだ。『似て』いたと言ったのはお前だろう。それとも、間違いなく、あの封印と同じものだったのか？」
アレスは視線を逸らし、腕組みをした。
「ほぼ間違いないと思うね、俺は」
断言するその横で、サラが眉を下げる。気遣うように笑みを浮かべて首を傾げる。
「でも、魔力の波動が伝わったのは一瞬だったわ。もしかすると、違うかもしれない」
ウィルベルトは天井を仰いだ。
どうやらサラも間違いないと思っているようだ。
（確定だな）
瞼を閉じる。
赤き魔女の封印。それに触れたのはもう十年も前になるだろうか。
剣と魔術とが支配するこの世界で、その両方の類稀なる才を受け継いだ子供。しかし、長閑（のどか）な島と封印がそれらをないものとしていた。
――なぜだ？
若い自分はそう思いながら、子供に身を守るすべを教えた。
（……この事態ではその気持ちも分かる）
魔女は王室からの追っ手を恐れていたのだ。
見つかれば、ザックの中の神臓が利用されてしまう。そう考えたのだろう。
（だが、疑問もある）
マリー・マクスウェルが消息を絶ったとき、王妃も王もまだ子供だったのだ。ウィルベルト自身も、マクスウェル令嬢の記憶は薄い。
なぜ彼らを恐れる必要があったのだろうか。
（当時、エイルバートはまだ王ではなかった。魔女が恐れていたのは……王妃なのか？）
銀色の神の華。パスティア・ユンセイ・イルタスはいつも美しい。
マリー・マクスウェルを寵愛していたのは、その母親だ。関係があるとすれば、こちらかもしれないが、彼女はすでに病で他界している。
（いや、深く考えすぎだ。王だ、王妃だは関係ない。誰であれ、力を求める者にとって、神器の魅力は大きすぎる）
ザックと一緒にいたあの子供、フレイム・ゲヘナも苦しんだのだろう。
壊れそうな色をした双眸が印象的だった。
「アレス」
ウィルベルトは姿勢を戻して、剣精を見つめた。
「明日から城での任務に戻る。金鷹の拘束結界の中で、ザックの気配を探れるか」
アレスはにやりと笑った。立ち上がって腰に手を当てる。
「侮るなよ。チビには一度触ったことがある。楽勝だ」
二人を見比べながら、サラが遠慮がちに口を開く。
「いいの？ エイルバートを裏切ることにはならない？」
アレスは首を振って、サラに顔を近づけた。
「気にしない、気にしない。エイルバートとこれは関係ないんだよ」
「そんな、がさつな……」
思わず眉をひそめるサラに、ウィルベルトも肩をすくめるしかできない。
「しょうがない。今は他に出来ることもないしね。エイルバートには内緒だよ、サラ」
そう言って、片目を閉じてみせる。
お約束の合図だが、サラとて実際にはもう慣れたものである。
「本当に……しょうがないわね」
溜息とともに吐き出して、サラも立ち上がった。
「何かあったら呼んでちょうだい。すぐにあなたの元に向かうわ」
「頼りにしているよ」
そう言って、互いに頬への接吻を交わす。
「さあ、明日も早いし、もう寝よう」
ウィルベルトが促し、スフォーツハッド家の明かりは順次落とされていった。
* * *
闇の中、ホワイトパレスからの魔力の波動を感じ取った者はもう一人いた。
城下の宿で休んでいた飛竜である。
「封印が解けた……のか？ さすがに、あれだけでは確信が持てないな」
ベッドから抜け出し、窓辺に立つ。
「出入りのコツは掴んだとはいえ、拘束結界は存外にやっかいだな。上手く気配が読めん」
城の明かりを遠くに見つめながら、一人でごちる。
（フレイムたちはそろそろ動くんだろうか。協力してやると言っておいたが、今のところ接触はないな）
こちらを頼るつもりはないかもしれない。
（それでもちょっかいは出させてもらうぞ）
飛竜は自分の手のひらを見つめた。握り締める。
最初に見つけたのは自分だ。手に入れる権利がある。
「赤き魔女の遺産……。いや、ネフェイルは封印と呼んでいたな」
欲しいのは力だ。
何をも恐れない、振り返らない、ただ、それだけの力が欲しい。
そして――
そんな傲慢な自分を、真っ直ぐに見返したあの眼差しを失いたくない。
「あーあ、楽しまなきゃ」
ぼやく。
「明日は何をして楽しもうかねえ」
飛竜は窓の桟で頬杖をつき、純白の城を挑戦的に睨みつけた。
